動物が持つ癒しの力

長いことこの分野を見守り続けてきて、「人間動物関係学」を、私は精神科医として、５つの方面から追いました。「アニマルセラピー」「ペットロス」「動物虐待」「動物介在教育」「日本人の動物観」です。今回は「アニマルセラピー」についての話が中心になると思います。

人間の健康や福祉や教育に動物にかかわってもらうことは、AAI（動物介在介入）と言い、その中でも、医療や福祉などの明確な目的があるものをAAT（動物介在療法＝アニマルセラピー）、結果的になにかいいことがあるものをAAA（動物介在活動）、そして教育現場で活用することをAAE（動物介在教育）と呼ばれていますが、これらすべて「動物から人間へのポジティブなこと」全てをここでは「アニマルセラピー」と呼ぶことにします。アニマルセラピーに協力してくれる動物たちは、「長年人間とともに暮らしてきて」「人間もその動物の特徴をよく理解し」「動物も人間に脅威を抱かない」動物たち、ということになっています。その代表格が「犬・猫・馬」です。

ただし、私は「医者」です。患者さんが治るためなら、動物をいくらでも搾取する覚悟があります。人間の健康に寄与する（得をする）のであれば、私は目をつぶります。ところが「アニマルセラピー」において、人間が動物を搾取することは、正しくありません。動物自体が心地よく、自然体でいることができ、ストレスを受けていないことが必要です。なぜなら、ストレスを受けている動物からは、我々は「癒し」を覚えないからです。また事故などのリスクもありうるでしょう。

ということは、一番大切なのは、そして「必須」なのは、「動物の福祉をきちんと配慮しているか」「動物がストレスを受けていないか」ということになります。

長年そういう考えが中心だった私は、「犬・猫・馬」以外は、ほぼ考えませんでした。「ウサギ・モルモット・ハムスター」さえも、かなり慎重に考えていました。ましてや、動物園の動物や、ふれあい広場や、エキゾチックアニマルなども、「アニマルセラピーと考えてよいものなのか」と常に動物福祉視点から追っていました。繰り返しますが、この分野は「動物福祉」抜きには、考えることも、進めることもできないからです。

ですから、「アニタッチ」からのコンタクトがあり、その動物ラインナップを見たとき、一番初めに頭に浮かんだのは、「この施設に関わってよいものだろうか」ということでした。つまり、「私が（一番恐れていた）搾取側に回ってしまうのではないか」ということでした。とにかく動物種が、今までの研究対象とは真逆だったのです。

一度、現場を見ないと話にならないし、たぶんいつも通り「ダメ」だろうし、「思いっきりダメ出ししてやろう」ということで、私は「アニタッチ」を訪問させていただきました。

次が最終章になりますので、皆さん可能でしたら、「皆さんの目」で「アニタッチ」に一度行かれて、体験してから、お読みになることをお勧めします。

「アニタッチ」に訪れて、実際に体験し、またそこで働いている人たちと話をし、動物福祉には相当力を入れていることが分かりました。私は人間の専門家ですが、彼らは本当の「動物の専門家」でした。つまり「私の搾取」を「完全にはねのけられる」だけの動物側に立つ人たちでした。さらにそこに存在する動物たちは、もともと伊豆シャボテン動物公園で飼われている多数の中で人間にストレスを感じない「集団」が選別され、またその日だけで二交代三交代させることなど、工夫に工夫を重ねていました。

ただ、私が一番驚いたことは、今までに感じたことのない感覚でした。というのは、そこにいる動物たちは、たくさんまじりあっているように見えますが、「すべて（個々の種類の）群れ」であり、他の群れをなんとなく意識しながら「自分の群れ同士で意識し合いじゃれ合って」いて、足元や天井を走り回り、もしくはのっそりと歩き風呂に入り、そこにいる人間、私なんぞの存在は「完全無視」なのです。人間とのコミュニケーションなんぞ動物たちは「毛頭」考えていない。むしろ、その「場」に入った瞬間から、動物たちが群れで過ごしている場所に、我々人間が「すいませんが、ちょっとだけお邪魔します」「少し同じ場所にいさせてくださいね」的に、いやでも「おずおず」と少し恥ずかしいぐらいの感覚で、ちょこんと、その場所にいさせていただく、という、不思議な体験でした。それは今までの動物園動物、使役動物、愛玩動物、産業動物などと異なり、むしろ、野生動物の世界に、「少しだけ」入れさせてもらう、という、「奇妙な」体験だったのです。私がびっくりしてぼうっと突っ立っていると、何かが肩を踏み台に天井に移動し、目を移すとワオキツネザルが次の枝に飛び移っているところでした。なんだこれは…（笑）。

ということで、この「アニタッチ」の試みに関して、私は今までとは違う視点で関与することに決めました。この体験がなかったら、何の損や得もない私は、関与はしなかったでしょう。今後、もし、何か困っている人たち（患者さんたち）がここで動物たちと接する中で、動物担当者たちが気づいたことがあれば人間担当者である私に言ってくれるだろうし、逆に、人間担当者である私も気づけば、動物担当者に、平気で言えます。ずばずば果敢に言うつもりです。互いに意匠惨憺して改善していくつもりです。

「アニタッチ」は「ペットとのふれあい」ではありません。もっと不思議な空間です。

それに・・・。

とてもとても個人的なことですが。

私は、ワオキツネザルに、単なる踏み台のでくの坊だと「無視」されて、嬉しかったのです。

「無視」されて嬉しい？

これは、「アニマルセラピー」の新しい形になるのかもしれません。

「アニタッチ」に行ってもらった患者さんが同じ感想を持っていたのには笑いました。

この「無視されて嬉しい」感覚は、「自分を選んで無視してくれた？」感覚に近いかもしれません。

「アニタッチ」は「アニマルにタッチする」ではなく、「アニマルがタッチしにくる」という意味かもしれません。